This is your last warning, a courtesy call ◆ ICARYO

Sakurai s'arrêta quelques instants, observant le ciel d'un air pensif. Il se trouva parmi les arbres, dont il partageait le même nom depuis sa naissance. Cet instant de tranquillité le plaisant, avant l'imposante agitation de la journée. En le voyant loin de ses coéquipiers, on réalisait à peine qu'il participait aux jeux collectifs de Touhou. Son apparence, si hésitante et peu sûre de lui, contrastait avec ses joueurs d’exception. Et pourtant, il était bel et bien devenu titulaire de son équipe depuis son entrée au lycée en début d'année.

Susa Yoshinori le remarqua rapidement. Il leva sa main tout en le saluant. Le jeune Kohai courba l'échine tout en montrant le respect qu'il devait à l'ailier. Puis, il suivit son prédécesseur en toute discrétion vers le chemin du lycée. Il se sentait si petit face au un mètre quatre-vingt-dix du vice capitaine que cela s'ajoutait à la particularité au garçon champignon. Une conversation des plus anodines commença entre ses deux joueurs, loin du poids de la compétition. La pluie. Le beau temps. Le week-end passé. Soudain, le dialogue rendit Sakurai nerveux. Il se tendait en sachant que cette après-midi son équipe sera confrontée à Shutoku dans un match amical. Sakurai connaissait la composition de l'équipe puisqu'il accompagnait Imayoshi lors de ses déplacements. À la simple vue, il enregistrait les informations et les commentaires dans sa petite tête de lycéen. Bien évidemment, la meilleure dans ce domaine était leur manager, Satsuki Momoi. Elle seule pouvait déterminer comment réagir face à l'adverse afin de les acculer.

Un simple signe de main s'échangea entre les garçons avant qu'ils rejoignent leur classe.

Comme à ton habitude, Aomine dormait avachi sur son bureau, derrière le Shooting Guard tendu. Les cours se succédaient sans participation, ni d’intérêt. Tout ce qui l'intéressait, c'était de dormir. Dès que la pause commença, il se dirigea vers son coin de prédiction pour la sieste. Sakurai devina aisément ses pensées, mais il devait intervenir et l’inciter à venir à l’entraînement ; du moins, pour aujourd'hui. Or, la panthère campa sur ses décisions, même en sachant Midorima présent. En conséquence, l'arrière s’engouffra dans le gymnase démoralisé. Il s'excusa auprès de ses compagnons de l'absence de leur as. Wakamatsu s'emporta, pestant contre l'absent. Le brun paniqua encore plus. Tout est de ma faute. Ce fut grâce à l'imposée présence du capitaine, Imayoshi, que tout fut réglé. Enfin, « régler », c'est un bien grand mot. Puisque après l'échauffement, les Rois de l'Est débarquèrent de toute leur splendeur. Tous les membres du Shooting Guard se tendirent et le poussèrent à reculer d'un pas quand Midorima passa à côté de lui. C'est... C'est lui dont je dois marquer... Impossible ! Ce cri de désespoir résonna dans sa tête comme une sonnette d'alarme. Sans plus attendre, il rejoignit son équipe attendant la fin de l’échauffement de ses adversaires du jour. Momoi voyait qu'il était tendu. Et il avait de quoi, sans la présence de leur as, l'équipe gardait le même marquage habituel. Et cette habitude annonça que les deux arrières se retrouvaient confrontés l'un face à l'autre.

Le match commença à une vitesse effrénée. La première équipe marquant le premier point parviendra à imposer son rythme. Il était hors de question que Touhou se laissait dominer en l'absence d'Aomine. Imayoshi lança le ballon à Sakurai afin de commencer en beauté. Sakurai lança le ballon en sachant qu'il sera décisif pour l'équipe, redoutant l'issue de ce petit duel, l'arrière annonça d'une voix hésitant un « Sumimasen ». Midorima leva la main, surprit dans un premier temps par la vitesse d'exécution. Il observa la courbe parfaite, des plus élémentaires. Puis, il grogna. Une goutte de sueur coula déjà le long de l’échine du brun. Le reste du quart-temps resta sous le même cheminement. Sauf qu'on ne passait pas systématiquement le ballon à Sakurai. Susa se retrouvait en tant qu'ailier fort est un autre le remplacer au poste d'ailier. Wakamatsu se trouva au coude-à-coude face à Taisuke, le capitaine de Shutoku. Stopper les tirs de Midorima se résumer à de l'exploit tellement que le perfectionnement de sa courbe si caractériel ne permettait pas à un contre. Pourtant, Sakurai ne démordra pas lorsqu'il se trouva face à lui. Et chacun de ses mouvements favori s'accompagnait par un désolé. Tout se passait plus ou moins bien pour Touhou jusqu'à ce qu'une voix aiguë répercutât dans l'espace dégagé :

▬ Pourquoi t'excuses-tu pour ce panier ! Il était superbe !
▬ Ah euh... Désolé de m'excuser autant.

Le silence complet dans la pièce. Sakurai crut qu'il allait trébucher face à l’attention particulière qu'on lui donnait. Le rouge lui monta jusqu'aux oreilles, presque en panique. Jamais on ne lui avait dit ce genre de compliment. Enfin, pas de cette façon ou durant un match. Tout ce qu'il faisait, c'était un tir académique à une vitesse vertigineuse. Il ne s'occupait pas à mettre la forme ou de l'effet. Rien de bien particulier. Il faillit perdre le ballon lorsqu'on le lui lança. C'était de justesse. Malheureusement, il ne sentait pas son action venir à terme. Il feinta un lancer avant de la refiler à un compagnon, agissant près de la raquette. « Sumimasen ! » Imayoshi remarqua son attitude et le laissa quelques instants se ressaisir, du moins, jusqu'à la fin du quart temps.

Sur le banc, le brun passa une serviette sur sa tête. Le souvenir de son intervention repassa en replay dans sa mémoire. Il sentit le rouge lui venir et la regarda du coin de l’œil, se questionnant sur la raison de son intervention. Ses mots, c'était pour le réconforter, savoir pourquoi est-ce qu'il s'excusait. Sakurai connaissait la raison, cachée au plus profond de lui. Il l'a toujours tu et ne le dira jamais l'origine. De plus, il se demandait si elle réalisait son action. Elle complimentait un joueur de l'équipe adverse.

Ryo chercha sa gourde dans son sac, sans succès. Curieux. Soudain, il se souvenait de l'avoir retiré le matin. Il l'avait sûrement oublié sur la table. Comme il avait un peu de temps devant lui, il se disait qu'il pourrait se rendre aux robinets externes. Ce n'était pas la meilleure eau, mais il devra s'en contenter. Si s'approcha de son coach en lui disant « Gomenasai. Je... Je dois aller au robinet. Je reviens toute suite. » Sans plus attendre, il se précipita vers la sortie, bousculant une frêle créature. Il s'en détacha tout aussi promptement qu'il peut et se courba.

▬ Suminasen ! Je ne voulais pas te bousculer.

Sakurai leva les yeux et la vit. Cette jeune fille sans le moindre gêne qui le regarda au travers ses lunettes.

▬ C'était toi, tout à l'heure . Je veux dire, celle qui a crié ?